Diabetes-onderzoek naar medicijnen versnellen

Vertel ons over de missie van StemX Bio.

Onze missie? Het ontwikkelen van revolutionaire 3D-technologie voor pancreas-microtissues om het ontdekken van medicijnen tegen metabole ziekten (zoals diabetes) volledig te transformeren. Hoe? Met mensrelevante, dierproefvrije modellen – voor snellere en beter voorspelbare resultaten.

Benieuwd hoe TNO Fast Track jouw bedrijf kan helpen? Doe dan de quick scan en ontdek het.

Wat maakt jullie technologische aanpak uniek?

Onze aanpak heeft een paar duidelijke voordelen:

• Waarde voor onze klanten: We leveren robuuste, reproduceerbare producten en resultaten. Een tool die farmaceutische bedrijven een hogere voorspellende waarde geeft.
• Snelheid: We kunnen mini-pancreassen uit stamcellen maken in slechts 15 dagen door ze met chemicaliën te voeden. Dat betekent korte doorlooptijden voor onze klanten.
• Dierproefvrij: Met onze technologie is nauwelijks nog dierlijk materiaal nodig voor medicijnontwikkeling.

Nadat we onze mini-pancreassen hebben gekweekt, worden ze geïnjecteerd in 96- en binnenkort 384-microwellplaten en geleverd aan klanten. Dit bespaart hen veel tijd en geld.

In de ‘normale’ academische productie van 40 dagen worden dierlijke groeifactoren gebruikt (FCS en groeifactoren) om de mini-pancreassen te laten groeien. Dit leidt echter tot hoge variatie in productie en resultaten, wat niet schaalbaar is voor de industrie.

Wat is de maatschappelijke relevantie van jullie technologische aanpak?

Wij geloven dat patiënten sneller betere behandelingen kunnen krijgen wanneer medicijntests echt aansluiten bij menselijke biologie. Helaas is dat nu niet het geval. De huidige modellen gebruiken kankercellijnen en diermodellen – beide totaal anders dan wat er in het menselijk lichaam gebeurt.

Daarom richten wij ons op het oplossen van de ‘translation gap’ bij metabole ziekten met beter voorspellende platforms. Onze aanpak kan het risico op mislukking bij medicijntests verlagen én het aantal opgeofferde dieren drastisch verminderen. Dat bespaart medicijnontwikkelaars zowel tijd als geld.

Hoe kwamen jullie in contact met TNO Fast Track?

Ongeveer twee jaar geleden namen we contact op met Ruben Brinckmann van TNO Fast Track om te ontdekken wat het precies inhoudt. Destijds hadden we alleen een idee en onderzochten we alle financieringsmogelijkheden. Sindsdien hebben we ons idee aangescherpt via meerdere incubatorprogramma’s van PLNT (zoals Ready to Start, Start Up Play en unlock_ hub incubation) en deden we mee aan de Proefdiervrij Venture Challenge.

Tijdens de unlock_ incubatie nomineerden onze mentoren Stefan en Barbara ons voor de Academic Startup Competition (ASC), waar we als één van de 40 geselecteerde partijen uit 100 genomineerden mochten deelnemen. Daarna hebben we een exclusieve licentieovereenkomst met LUMC veiliggesteld en een pre-seed investeringsronde van ongeveer €425.000 opgehaald bij LEH, UNIIQ, InnovationQuarter en enkele kleinere subsidies van RVO en Stichting Proefdiervrij.

Met deze financiering hebben we ons bedrijf opgebouwd, ons lab ingericht bij BioPartner 3 en opnieuw contact gezocht met Ruben om met een concreet project te starten bij TNO Fast Track. Nu groeien we verder en komen dichter bij commercialisatie – iets dat alleen mogelijk was dankzij de community en het ecosysteem dat in ons geloofde en ons steunde. Daar zijn we enorm dankbaar voor.

Hoe heeft TNO geholpen?

TNO – via het Holst Centre – ontwerpt de 384-microwellplaten voor high-throughput testing, die nog niet op de markt zijn. De huidige methoden gebruiken 96-microwellformaten en gels in de wells van de platen. Bij StemX Bio hebben we geen gels nodig – zoals ECM’s (extracellulaire matrix) – wat ons proces goedkoper en eenvoudiger maakt om te produceren.

Hoe omschrijf je de zakelijke relevantie van de ontvangen ondersteuning?

lanten – contract research organisaties en academische instellingen – vroegen om een specifiek product, en TNO heeft ons geholpen om de prototypes te maken. We weten dat TNO veel expertise heeft in microwells en plaatontwerp. Dit is een echte samenwerking: wij geven onze wensen aan en TNO zorgt voor het ontwerp en de uitvoering.

Daarnaast breiden we onze samenwerking uit via een subsidieaanvraag bij Health Holland. Het hele traject met TNO Fast Track heeft geholpen om onze commerciële gereedheid aanzienlijk te versnellen.

Hoe kijk je terug op de ondersteuning van TNO?

Alles ging ontzettend snel. Er was veel expertise op verschillende gebieden. TNO kan ons in contact brengen met de juiste partijen in de markt zodra we een werkend prototype hebben. We waarderen het enorm dat TNO ons vooruit helpt.