Van belofte naar bewijs
Wat heb je (naast een investering van o.a. Invest-NL) nodig om een innovatief ingrediënt door de ‘valley of death’ te krijgen richting markt en EFSA-goedkeuring? Yvonne Dommels, Nutrition & Regulatory Affairs Director bij The Protein Brewery, zocht het antwoord in harde, onafhankelijke validatie. Via TNO Fast Track en in samenwerking met experts werd hun aanpak onderbouwd met data die zowel investeerders als toekomstige claims dichterbij kan brengen.
Vertel eens over de missie van The Protein Brewery?
The Protein Brewery wil de eiwittransitie versnellen met een compleet nieuw type ingrediënt. Geen dierlijk of plantaardig eiwit, maar een duurzaam ‘wholefood’ schimmel alternatief dat voeding verrijkt. “Wij willen een duurzaam wholefood-alternatief bieden dat de nutritionele waarde verhoogt,” vertelt Yvonne Dommels. “Het is anders dan klassieke eiwitoplossingen en juist daardoor relevant voor toepassingen in gezondheid en voeding.” De focus ligt op segmenten waar voedingswaarde en functionaliteit samenkomen, zoals sportvoeding, healthy aging en darmgezondheid.
Wat maakt jullie technologie uniek?
De technologie is gebaseerd op fermentatie van schimmels. The Protein Brewery kweekt mycelium op met suikers, mineralen en zouten, waarna een eiwitrijk ingrediënt ontstaat met een uniek nutritioneel profiel. “Wij laten mycelium groeien via fermentatie. Mycelium groeit normaal onder de grond en is geen plant en geen dier. Dat maakt het fundamenteel anders dan bestaande eiwitbronnen.”
Het productieproces bestaat uit fermentatie, zeven, pasteurisatie, drogen en malen. Het resultaat is een veelzijdig droog poeder ingrediënt met een gunstig aminozuurprofiel. Tegelijkertijd werkt The Protein Brewery aan acceptatie in de markt, omdat het om een relatief nieuwe categorie gaat.
Wat is de maatschappelijke relevantie van jullie technologische aanpak?
De impact is tweeledig: duurzaamheid en gezondheid. De productie vraagt minder land, water en energie en resulteert in een lagere CO2-uitstoot dan traditionele eiwitbronnen. “Hier hebben we nu ook data over,” zegt Yvonne Dommels.
Daarnaast kan het ingrediënt bijdragen aan een betere voedingssamenstelling van producten en mogelijk een positief effect hebben op darmgezondheid. Daarmee speelt het in op grote maatschappelijke thema’s zoals voedselzekerheid en preventieve gezondheid.
Welke zakelijke relevantie heeft het onderzoek gehad?
Om die potentie hard te maken, was onafhankelijk bewijs nodig. Via TNO Fast Track en in samenwerking met inhoudelijke experts werd een onderzoeksprogramma opgezet met drie werkpakketten: in vitro studies met menselijke microbiota en ex vivo onderzoek met darmweefsel. Onder andere werden de afgifte van verzadigingshormonen en de activiteit van de darmflora gemeten. “We wilden weten wat ons ingrediënt doet in het lichaam en of het bijvoorbeeld een prebiotisch effect heeft,” aldus Dommels. “Het eerste deel was echt proof-of-concept.”
Benieuwd naar hoe TNO Fast Track jouw bedrijf kan helpen?
Doe de quick scan en ontdek het(opent in nieuw venster) (verwijst naar een andere website)(opent in nieuw venster) (verwijst naar een andere website).
Hoe ben je met TNO Fast Track in contact gekomen?
De samenwerking begon via een voucher, waarna snel werd geschakeld met TNO Fast Track. In co-creatie werd een onderzoeksvoorstel ontwikkeld (en ingediend bij MKB Health Holland) dat aansloot op de concrete vraag van The Protein Brewery. Die vraag gestuurde aanpak zorgde ervoor dat het onderzoek direct relevant was voor de volgende groeistap van het bedrijf.
Op welke manier heeft TNO geholpen?
TNO vertaalde de onderzoeksvraag naar een concreet en uitvoerbaar programma. Daarbij werd gebruikgemaakt van geavanceerde modellen en unieke faciliteiten, inclusief toegang tot humaan weefsel via klinische partners.
In korte tijd werden meerdere experimenten uitgevoerd, met focus op darmgezondheid, microbiomen en verzadigingshormonen. Het project liep van kickoff tot afronding in slechts enkele maanden. De directe betrokkenheid van experts zoals Joanne Donkers en Torsten Scheithauer van TNO Health & Work zorgde voor inhoudelijke diepgang én snelheid.
Hoe kijk je terug op de samenwerking met TNO Fast Track?
De samenwerking werd gekenmerkt door korte lijnen en een hoog tempo. Wekelijkse updates maakten het mogelijk om snel bij te sturen en maximaal resultaat te halen. “Het project ging als een speer,” zegt Dommels. “Binnen korte tijd hadden we veel resultaten. Dankzij de korte lijnen en directe communicatie konden we echt versnellen.”
Wil jij met dit team samenwerken?
Het TNO Fast Track team werkt graag snel, vraaggestuurd en doelgericht aan het versnellen van jouw technologische innovatie vraag. Neem contact op om jouw vraagstuk te bespreken en we komen gelijk in actie.