Interview met Upstream initiator

Wat maakt Upstream anders dan andere evenementen?

Er zijn meerdere redenen waarom Upstream anders is. De eerste is dat Upstream echt door de community wordt geleid en gedragen. Het begint bij spelers uit het ecosysteem die werken aan een sterk startup- en scaleup-ecosysteem, en samen met ons het evenement vormgeven. Dáárin onderscheidt het zich.

Op zoek naar een kortingscode voor Upstream? Krijg 15% korting.

De tweede reden waarom we ons onderscheiden, is onze focus op gestructureerde serendipiteit. We geven prioriteit aan oprichters van startups en scale-ups – onze kern doelgroep. Daarna volgen investeerders die deze bedrijven ondersteunen, gevolgd door potentiële enterprise- of industriepartners. Om betekenisvolle connecties en relevantie voor alle deelnemers te waarborgen, beperken we bewust het aantal toegangskaarten per categorie. Deze zorgvuldig samengestelde aanpak brengt de sleutelspelers samen die startups en scale-ups helpen groeien. Dat is wat ons uniek maakt – en waarom we het aantal deelnemers beperken en een founder-to-investor ratio van 3:1 hanteren.

Upstream hoofdthema’s: Energietransitie, grondstoffentransitie (circulariteit), welzijn en digital.

Hoe heeft Upstream zich de afgelopen vijf jaar ontwikkeld?

In de loop der jaren is Upstream steeds dichter bij zijn kern gekomen. Die kern is altijd geweest: ‘Changemakers met elkaar verbinden’. Maar ik denk dat we in het begin nog te veel aan het duwen waren. Er was veel content en we hadden geweldige sprekers, maar we realiseerden ons dat de echte waarde ligt in het creëren van verbindingen tussen deze changemakers.

Het tweede wat we hebben geleerd, is het belang van efficiëntie. We begonnen met vijf dagen, en inmiddels zijn we teruggegaan naar twee. We merkten dat het evenement terugbrengen naar twee dagen veel effectiever is – je krijgt veel meer gedaan. Geen lange dagen vol meetings en workshops, maar een compacter en intensiever programma. De echte waarde zit in de kruisbestuiving. We geloven in kruisbestuiving tussen sectoren en transities. Er zijn genoeg gespecialiseerde branche-evenementen, maar wij willen echt in de algemene startup- en scaleup-ruimte zitten, die openstaat voor iedereen.

Welke startups en sprekers mag je niet missen tijdens Upstream?

Dat is echt een lastige vraag… Het is alsof je moet kiezen welk kind je het leukst vindt.

Bernadeta: Allereerst is het belangrijk om te benoemen dat de helft van de sprekers vrouwelijke oprichters zijn. Als ik écht moet kiezen, zijn mijn favoriete sprekers Marta Sjögren, CEO van Paebbl, Fonger Ypma van Arctic Reflections – die een geweldig verhaal heeft – en tot slot Clare Jones van Polarsteps. Zij vertegenwoordigen stuk voor stuk inspirerende en innovatieve founders die je absoluut niet mag missen op Upstream.

Lars: Ik ben onder de indruk van de hele line-up en de kwaliteit van de sprekers op alle podia. Het laat zien hoe bereid founders en CEO’s zijn om hun kennis te delen. Er is echt ruimte om met hen in gesprek te gaan. Bezoekers vertellen ons vaak dat ze de snelle, persoonlijke fireside chats waarderen, gevolgd door een Q&A waarin je echt verbinding kunt maken. In de deepdives – die meer weg hebben van keynotes – krijg je directe inzichten in allerlei aspecten van opschalen. En dan zijn er nog de expert roundtables, waar je samen met andere founders en een expert uitdagingen en ervaringen deelt.

En natuurlijk: mis de final pitches op het Startup Stage niet, waar de meest veelbelovende Nederlandse founders hun oplossingen presenteren.

Wat betreft investeringen was 2024 een belangrijk jaar voor de regio Rotterdam en Delft. Wat zijn jullie verwachtingen voor 2025 en daarna?

Ik denk dat we echt iets in gang hebben gezet. Maar eerst even een stap terug – Upstream is geen Rotterdams, maar een Nederlands evenement. Daarom verwelkomen we gasten uit het hele land én uit het buitenland.

Dat gezegd hebbende, zijn we ontzettend trots dat Rotterdam de nummer 1 stad is op het gebied van deep tech-investeringen. Dat is een trend die we de afgelopen jaren duidelijk hebben zien groeien. Dat is deels te danken aan de TU Delft, maar ook aan het werk van TNO – met spinoffs zoals Nearfield Instruments.

De toename in deep tech-investeringen weerspiegelt een bredere trend in technologische ontwikkeling en de groeiende interesse in deep tech. Het is echt een kracht van deze regio. Maar we moeten nu doorpakken om dit momentum vast te houden. Deze bedrijven hebben namelijk niet alleen ruimte nodig om fysiek te groeien, maar ook regelgevende ruimte om te kunnen innoveren. Als we dat kunnen faciliteren, ligt er een veelbelovende toekomst voor ons.

Kijkend naar de waarde van universiteitsspinoffs, staat de TU Delft op nummer 1 in Nederland. Wat betreft deep tech-investeringen per stad in Nederland, staat Rotterdam bovenaan met 900 miljoen euro in de periode 2019–2024. Amsterdam volgt op de tweede plaats met 600 miljoen euro.

Wat is de waarde van de side events tijdens Upstream?

De side events – dit jaar meer dan 55 – zijn echt de plek waar de community samenkomt. Het is waar partners en het innovatiesysteem elkaar ontmoeten. Dit jaar hebben we een grote variëteit aan side events, en we zijn ervan overtuigd dat er ook voor jou een relevant event tussen zit.

De side-events kunnen gebaseerd zijn op een specifieke uitdaging, sector of achtergrond – of een combinatie daarvan. Juist die niches maken de side events zo bijzonder. We mikken op kwaliteit, niet alleen op kwantiteit. En natuurlijk is het een geweldige manier om mensen in kleinere setting te ontmoeten, nog vóór het hoofdprogramma begint.

Welke oproep heb je voor deeptech-CTO’s en/of technische oprichters?

Veel evenementen richten zich op CEO’s, daarom zijn we blij dat TNO Fast Track de CTO Unconference organiseert. Het is zelfs de allereerste CTO Unconference ooit tijdens Upstream – een mooie evolutie van het CTO-diner dat we eerder organiseerden. CTO’s spelen een cruciale rol in het soort bedrijven die de transities van deze tijd aanjagen.

Met een CTO Unconference kun je echt de diepte in gaan. Het is ontzettend belangrijk voor CTO’s om zich open te stellen en verbinding te maken met vakgenoten. De opzet van de Unconference maakt het mogelijk om in gesprek te gaan over onderwerpen die voor hen écht relevant zijn. Ook al werken CTO’s in verschillende sectoren, de uitdagingen waar ze voor staan zijn vaak vergelijkbaar.