Recyclaat van hoogwaardige kwaliteit
Net voor de Carnaval losbarst spraken we Rob van CurTec. Rob is een gedreven professional en heel toegankelijk. We spreken hem over de samenwerking tussen TNO Fast Track en CurTec; en of hij de trajecten met TNO Fast Track kan aanraden: “Absoluut”, zegt hij resoluut. Er is technische onderbouwing geleverd dat meermalig verantwoord recyclen kan met behoud van product kwaliteit. Dat had niet gekund zonder inbreng van TNO.
Wat doet CurTec precies?
CurTec ontwikkelt high performance verpakkingen van kunststof (HDPE) voor de farmaceutische en specialty chemicals industrie, bijvoorbeeld voor de verpakking van actieve farmaceutische ingrediënten of 3D-print-poeders. CurTec is ontstaan uit Curver. Waar Curver zich op consumenten richtte, richt CurTec zich hoofdzakelijk op het industriële klanten. Qua inhoud variëren de producten van CurTec tussen 300 ml en 150 liter.
‘Onze verpakkingen zijn kwalitatief hoogwaardig en worden daarom uitgebreid gecertificeerd en uitvoerig getest. We richten ons voornamelijk op high-value materialen in uiteenlopende sectoren. Zowel farmaceutische grondstoffen alsook voedingsingrediënten en gevaarlijke chemische stoffen vinden bescherming in onze vaten, emmers en potten.’
‘CurTec heeft ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen. Door daaraan gekoppelde acties lopen we inmiddels voorop in onze markt als het gaat om duurzaamheid ’, vertelt Rob. ‘Zo berekenen we bijvoorbeeld de CO2 footprint van onze producen . Dat helpt onze klanten met hun scope 1, 2 en 3 rapportage in het kader van European Sustainability Reporting Standards en de Corporate Sustainability Reporting Directive.’
Hoe ben je in contact gekomen TNO Fast Track?
‘We wilden de technische haalbaarheid bepalen van een closed-loop oplossing voor onze producten. Omdat CurTec hoofdzakelijk werktuigbouwers in dienst heeft, zijn we in eerste instantie een afstudeer stagiair gaan zoeken. Ik wilde een student organische chemie en zo kwam ik uit bij de Avans Hogeschool uit Breda ’, vertelt Rob. Om te zorgen dat er voldoende diepgang zat in de uitvoering van het project, is hij op de website van TNO Fast Track uiteindelijke in contact gekomen. ‘Ik wist dat er kennis zat bij TNO op dit vlak want ik had al contact met Aike Wypkema van de afdeling Materials Solutions van Unit Energy & Materials Transition en Niek Knoben van Brightlands Materials Center,’ vervolgt Rob.
Wat was jullie eerste uitdaging en hoe is dat opgelost?
‘De hoofduitdaging was om de link te leggen tussen mechanisch gedrag en chemische eigenschappen van het molecuul ,’ vertelt Rob. Rob wilde bepalen hoever het mechanisch gedrag van HDPE achteruit gaat bij recycleren, en vanuit de chemische eigenschappen een methode ontwikkelen om hiervoor te compenseren. Hierdoor wilden we kunnen garanderen dat de materialen van CurTec aan de dezelfde hoogwaardige kwaliteit bleven voldoen, zelfs nadat het product meerdere keren gerecycleerd is . ‘Dat is nodig om het product UN gecertificeerd te houden’, volgens Rob.
De centrale uitdaging werd opgesplitst in twee blokken. Eerst is bepaald welke chemische analyse technieken er zijn om te zien dat HDPE chemisch degradeert. Daar zijn de meest passende technieken uit geselecteerd. ‘Toen hebben we die analyse technieken toegepast in drie verschillende verouderings-simulaties,’ vertelt Rob. De chemische uitkomsten van deze simulaties zijn vergeleken met de mechanische performance. Hierdoor konden we zien op basis van welke chemische indicatoren het materiaal mechanisch niet meer voldoet. Daarnaast konden we bepalen hoe hiervoor te compenseren ,’ sluit Rob af.
‘We hebben geleerd dat er sprake was van een lichte achteruitgang,’ vervolgt Rob. ‘Ook hebben we aangetoond dat de door ons bedachte compensatie werkt, en de achteruitgang van HDPE beperkt blijft. Zo blijft de kwaliteit op een zo hoog mogelijk en constant niveau en kunnen we de performance van onze producten garanderen. Gedurende het hele proces zijn Aike en Niek betrokken gebleven.’
Hoe ziet het vervolg traject eruit?
‘We gaan naar de autoriserende instantie BVI om toestemming te vragen om meermalig gerecycleerd HDPE in te mogen zetten in een UN gecertificeerd product’ vertelt Rob. Naast dit onderzoek naar ge-extrudeerde producten, wil CurTec ook onderzoeken of dezelfde resultaten gehaald kunnen worden met spuitgieten. Dat wordt de volgende stap.
Kan kijk je terug op de samenwerking via TNO Fast Track?
Rob kijkt terug op een prettige samenwerking waarin ‘de inhoudelijk passie, de bereidheid om informatie te delen én samen met suggesties te komen’ centraal staat. “De samenwerking was gewoon heel goed en het was makkelijk om de kennis toegankelijk te krijgen,” vertelt Rob. ‘Stef – business developer bij TNO Fast Track – monitorde de samenwerking nauwkeurig om te kijken of er andere aanpalende onderzoeksvragen beantwoord konden worden door de experts van TNO. “Stef opent echt de juiste deuren binnen TNO, op basis van Curtec’s onderzoeksbehoefte”, sluit Rob af.
Meer info
Voor meer informatie over Curtec? Bekijk dan op de website van CurTec en neem contact op. Heb je zelf een vraagstuk? Neem contact met TNO Fast Track op om samen impact te maken.
Over TNO Fast Track
Heb jij zelf een vraagstuk waar je specialistische kennis en R&D van TNO bij kunt gebruiken? Via TNO Fast Track zijn we jouw onafhankelijk technologie partner voor startups, scaleups en het innovatief MKB. Plan een intake bij TNO Fast Track en we nemen snel contact op om samen jouw innovatie te versnellen.
